Op zondag 25 mei 2014 vond de stagebijeenkomst voor Atlanta 2014 plaats.
Naar goede gewoonte plannen we steeds een activiteit in, in de meeste gevallen is dit een bezoek aan een brandweerdienst of één of andere hulpdienst, gevolgd met een diner. Dit jaar deden we het iets anders en meer plechtig.
Memorial Day is een Amerikaanse feestdag. Op deze dag worden de gesneuvelden uit elke militaire operatie herdacht. Het begon destijds met de Amerikaanse Burgeroorlog maar nadien besloot men deze dag als herdenkingsdag voor alle gesneuvelden uit te roepen. Het is een dag waar families en vrienden samenkomen voor een bbq of wat vrije tijd in de natuur en dergelijke maar het is veel meer dan dat…
Er worden tal van ceremonies en parades georganiseerd in de VS. Reeds meerdere malen waren Fire Observers aanwezig op zulke evenementen tijdens hun stages.
Ook in België worden er verschillende ceremonies gehouden, ondermeer op de Amerikaanse begraafplaatsen te Henri-Chapelle en Neupré.
In Waregem liggen er 368 Amerikaanse soldaten allen omgekomen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is tevens de enige Amerikaanse begraafplaats voor WO I in België.
Onlangs werd Fire Observers vzw door het Flanders Field American Cemetery en de American Overseas Memorial Day Association uitgenodigd om de Memorial Day Ceremony bij te wonen. Dit was een hele eer en deze uitnodiging mocht geen negatief gevolg krijgen.
14 Fire Observers waren afgelopen zondag piekfijn uitgedost en present. De groep bestond uit deelnemers van de stage Atlanta 2014 en enkele bestuursleden. Om 14h30 werden we tot onze persoonlijke plaatsen toegewezen en om 15h00 begon de ceremonie. Naast ons waren er nog zo'n 300 genodigden waaronder verschillende politiekers, hogere officieren van de Belgsche en Amerikaanse strijdkrachten, een militair vertegenwoordiger van de Koning, de Zaagelastigde van de Verenigde Staten voor België, hoegere officieren van de NATO, veteranen,… Zo'n 1000 gewone bezoekers waren ook nog aanwezig.
De ceremonie begon met het presenteren van de vaandels en de Amerikaanse strijdkrachten. Na het openingsgebed en een welkomstwoord door de beheerder van Flanders Field American Cemetery kwamen verschillende sprekers naar voren zoals de Burgemeester van Waregem, de Zaakgelastigde van de VS Storella, Supreme Allied Commander Europe Generaal Breedlove,… De nationale volksliederen werden gezongen door alle schoolkinderen van Waregem.
Nadien werden de bloemen en kransen gelegd, ook hier hebben Fire Observers vzw voorzien in een mooie bloemenkrans. Na het eresalvo en Taps werd het bekende gedicht "In Flanders Field" voorgelezen. Na het slotgebed werden de volksliederen gebracht en kwam de ceremonie ten einde.
Na de ceremonie konden we nog even de begraafplaats rondlopen en een praatje maken met aanwezige militairen, genodigden, vetereanen,…
Voor het diner gingen we naar Ieper en om 19h45 sloten we aan bij een peloton Briste soldaten onder de Menenpoort voor de dagelijkse Last Post.
Deze zeer mooie dag werd nog met een terrasje op de Ieperse markt afgesloten.
